Washington -Le groupe terroriste d'Al-Qaeda au Maghreb islamique (AQMI), soupçonné d'être derrière le rapt jeudi au Niger de cinq français, d'un togolais et d'un malgache, est "plus dangereux que jamais", estime le magazine US Newsweek, dans un article intitulé: "Montée d'Al-Qaeda en Afrique du nord".

AQMI est certainement devenu un adversaire plus dangereux et plus audacieux que jamais", met en garde l'auteur de l'article, notant que "les ambitions grandissantes de son leadership dénote une volonté de se positionner sur un créneau plus international, plus sophistiqué et mieux financé".

Si cette franchise terroriste, "adoubée" par Ayman Zawahiri, numéro 2 d'Al-Qaeda, se révèle être derrière le kidnapping des ressortissants français travaillant pour les groupes industriels Areva et Satom, "ce serait la troisième fois cette année qu'AQMI prend des ressortissants européens en otages", note Newsweek.

Citant le Council on Foreign Relations (CFR), un think tank basé à Washington, la publication US rappelle qu'AQMI "est né du groupe islamiste armé (GIA) qui avait semé la terreur en Algérie, dans les années 90, à travers des campagnes de massacres, d'attentats et de rapts".

Le GIA, poursuit-on de même source, s'est par la suite fait baptisé Groupe salafiste pour la prédication et le combat (GSPC), jusqu'à ce qu'il soit officiellement coopté, le 11 septembre 2006, par Zawahiri.

Le CFR estime, d'autre part, qu'AQMI compte des centaines de militants et met à profit les frontières poreuses des pays du Sahel pour se déplacer à son avantage, ajoutant que ce groupe terroriste avait même envoyé des combattants en Irak et que des cellules qui s'en inspirent avaient été démantelées en France, Espagne, Grande Bretagne, Allemagne, Portugal et aux Pays-Bas.

AQMI, qui avait par le passé pris des otages, a attiré l'attention de la communauté internationale, en juillet dernier, lorsqu'il avait capturé, et détenu au Mali, Michel Germaneau, un travailleur humanitaire de nationalité française, rappelle la publication.

Les autorités françaises avaient lancé une opération qui s'est soldée par la mort de six militants d'AQMI sans pour autant libérer l'otage, qui avait été tué plus tard, souligne-t-on de même source.

La France "sera désormais dans l'obligation d'escalader la guerre déclarée par le Premier ministre, François Fillon, contre AQMI au lendemain de l'assassinat de Germaneau", conclut Newsweek.

Mali: combats meurtriers entre l'armée mauritanienne et islamistes de l'Aqmi
Des combats meurtriers ont opposé l'armée mauritanienne et Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi) depuis vendredi soir (17/9/2010) dans le nord du Mali, deux mois après un raid franco-mauritanien dans cette zone, alors qu'Aqmi est soupçonnée du rapt de sept Français et Africains jeudi au Niger.
Ces combats entre militaires mauritaniens et islamistes armés, lancés vendredi soir, se sont interrompus dans la nuit puis "ont repris violemment" samedi matin "à Raz-El-Ma" (235 km à l'ouest de Tombouctou), a indiqué à l'AFP une source militaire mauritanienne. Un élu du nord Mali a confirmé de "violents combats" dans cette localité.
Mais les bilans provisoires divergeaient samedi.
Une source sécuritaire algérienne dans la région a estimé, sous couvert de l'anonymat, qu'il y avait eu "au moins dix" morts dans les rangs de l'armée mauritanienne", les islamistes ayant "perdu moins de cinq personnes".
Auparavant, un responsable militaire mauritanien haut placé à Nouakchott avait affirmé à l'AFP: "Notre armée a tué 12 terroristes armés et en a blessé autant, dans les affrontements de vendredi. Deux militaires mauritaniens ont été tués et quatre blessés".
Un élu du nord du Mali a déclaré de son côté à l'AFP: "Ce que nous ont dit les nomades qui sont revenus de non loin de là où les combats se sont déroulés hier (vendredi), c'est que beaucoup de militaires mauritaniens sont morts". Selon de sources sécuritaires qualifiées dans la région, chaque camp a renforcé ses troupes.
De nombreux interlocuteurs de l'AFP au Mali se posaient, samedi, des questions sur une éventuelle implication de militaires français. Des habitants de la région de Kidal (à 1.600 km au nord-est de Bamako) avaient affirmé vendredi avoir vu un avion de reconnaissance français survoler la région à basse altitude, ce qu'a confirmé une source algérienne.
Cette offensive a lieu près de deux mois après une opération militaire franco-mauritanienne contre une base des islamistes armés dans le désert du nord du Mali. Sept membres d'Aqmi avaient été tués.
Le raid du 22 juillet visait, selon Paris, à libérer le Français Michel Germaneau, enlevé quelques mois plus tôt dans le nord du Niger. Aqmi a annoncé, le 25 juillet, avoir exécuté cet otage de 78 ans pour venger la mort de ses membres.
Aqmi est à présent soupçonnée d'avoir commandité un nouvel enlèvement au Sahel: le rapt de cinq Français, un Togolais et un Malgache capturés jeudi dans le nord du Niger, à Arlit (1.000 km au nord-est de Niamey), un site d'extraction d'uranium.
Les sept otages seraient à présent séquestrés dans le désert malien, selon des sources nigériennes et algériennes.

Et les soupçons se portent une nouvelle fois sur l'unité d'Aqmi dirigée par l'islamiste radical algérien Abdelhamid Abou Zeid, qui avait assassiné en mai 2009 l'otage britannique Edwin Dyer et a laissé mourir ou exécuté l'otage français Michel Germaneau en juillet.
Le ministre français de la Défense Hervé Morin a abrégé vendredi soir sa visite au Canada pour regagner Paris afin de participer à la gestion de l'affaire des otages français.
Quant au Mali, il n'a pas participé à l'opération contre Aqmi sur son propre territoire. "Nous avons permis à tous les pays riverains de faire des poursuites ici éventuellement", avait cependant souligné le président Amadou Toumani Touré, dans un entretien enregistré vendredi et diffusé dimanche sur Radio France Internationale et la télévision TV5 Monde.
Il n'a pas dit si les otages se trouvaient bien au Mali. "On ne peut pas dire avec exactitude où ils se trouvent, ils se promènent dans toute la bande sahélo-saharienne, aujourd'hui ils sont là, demain dans un autre pays", a-t-il déclaré
Le chef de l'Etat malien a prôné une réponse globale au terrorisme, qui "se nourrit du sous-développement, surtout de la précarité". "C'est la petite divergence que nous avons avec certains de nos voisins, pour certains c'est le tout-sécuritaire, mais cela ne suffit pas".(AFP)

Mauritanie : l’armée fait usage de la force aérienne contre l’Aqmi

Le président du parti au pouvoir, Mohamed Mahmoud Ould Mohamed Lemine, a appelé tous les Mauritaniens à soutenir leur armée contre l’Aqmi.
L’armée mauritanienne a fait intervenir un avion dimanche dans le nord du Mali pour cibler des unités d’Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), au lendemain de combats meurtriers avec l’Aqmi dans cette zone, mais la mort de deux civils dans l’offensive a été vivement condamnée au Mali. «Trois véhicules transportant des terroristes ont été détruits au cours d’un raid», a affirmé à l’AFP un responsable militaire mauritanien, faisant état de victimes parmi les occupants, dont une femme présentée comme «l’épouse d’un terroriste». Après cette offensive, au nord-ouest de Tombouctou (nord du Mali), des témoins ont affirmé que deux femmes avaient trouvé la mort. «Je suis actuellement à l’hôpital de Tombouctou. Deux femmes de notre région sont mortes et quatre hommes sont blessés, après les tirs d’un avion mauritanien ce matin sur leur véhicule», a affirmé à l’AFP Mohamed Lamine Ould Sidate, maire de la localité de Ber (60 km au nord de Tombouctou). Un employé de l’hôpital a confirmé la mort des deux civiles «par impacts de balles». L’une d’elles était mineure. «Je condamne la mort de civils qui ne doivent en aucun cas être pris pour cible», a déclaré dans la soirée le vice-président de l’Assemblée nationale du Mali, Assarid Ag Imbarca-Wane. Simultanément, à Nouakchott, le président du parti au pouvoir, Mohamed Mahmoud Ould Mohamed Lemine l’a appelé tous les Mauritaniens à soutenir leur armée, engagée dans «une guerre sainte contre les terroristes». La France, qui soupçonne l’Aqmi d’avoir commandité le rapt jeudi au Niger de cinq Français et deux Africains, a assuré que les combats contre Aqmi au Mali étaient «indépendants de l’enlèvement des employés du groupe français Areva» sur le site d’extraction d’uranium d’Arlit (Niger). Ces otages se trouveraient à présent dans une zone montagneuse du nord-est du Mali, selon des sources sécuritaires dans la région, qui assurent que des avions militaires français de reconnaissance survolent «depuis quelques temps» plusieurs pays du Sahel. De son côté, la Mauritanie ne fait aucun lien entre l’affaire des otages et son offensive au Mali voisin destinée, selon elle, à «anticiper des intentions criminelles» d’Aqmi.
A Niamey, le porte-parole du gouvernement nigérien, Laouali Dan Dah, a déclaré dimanche soir que le groupe visé dans les combats de l’armée mauritanienne au Mali «n’est pas celui qui avait pris les otages». «Mais il n’est pas exclu que ce soit un groupe en lien avec le groupe qui a pris les otages», a-t-il ajouté. Selon différentes sources dans la région, un lieutenant de l’islamiste algérien Abdelamid Abou Zeid, Yahya Abou Hamame, dirigeait vendredi et samedi, côté Aqmi, les combats contre l’armée mauritanienne. Abou Zeid est considéré comme responsable de l’assassinat en mai 2009 de l’otage britannique Edwin Dyer et de la mort de l’otage français Michel Germaneau en juillet 2010. La France «fera tout pour retrouver ses otages» enlevés au Niger, a déclaré dimanche le porte-parole du gouvernement français, Luc Chatel, interrogé sur la possibilité d’une «action militaire» en vue de leur libération. Le 22 juillet, des militaires français avaient participé à un raid mauritanien contre une base d’Aqmi au Mali, pour tenter de libérer M. Germaneau dont la mort avait été annoncée trois jours plus tard par l’Aqmi. (AFP)